酒席散场后，赵元奴带着一脸的阴翳回到了月香楼，月香楼位于昭德坊的一处闹市，那里多有风月场所，衣香鬓影，轻歌曼舞，香风阵阵，喧闹非常。
赵元奴是去年秋天才跟着赵姥从建康来到汴京的，那赵姥虽是南方人，可年轻时在汴京待过几年，跟崔念月等姑娘的假母从前也算姐妹一场，所以当赵姥决定带着手下的姑娘们到汴京来闯荡时，先就来到了月香楼落脚，两家的姑娘合在了一处。月香楼里总共住着二十几个姑娘，赵元奴因名声在外，已特许拥有了一座自己的单独小院，那小院有一道偏门直通一条僻静的小街，赵元奴经常从那里进出。待她从偏门回到家后，话也不说就栽到了床上。
用过晚膳后，她的好姐妹金桂进来找赵元奴说闲话儿，看了气氛已经明白几分，便笑意盈盈地凑上前，笑对一旁的慧儿道：“慧儿，怎么了这是，谁惹咱们姑娘生气了？我去替她出气！”
慧儿做出一个“嘘”的手势，金桂小心地坐到了床沿上，推了一把床上的赵元奴，笑语道：“妹妹平常心都挺大啊，也只见你欺负人，今儿这到底是怎么了？难不成真有那不知天高地厚的孬货欺负了妹妹不成？”
赵元奴鬓发已经松动，她慢慢地坐起来伸了一下娇懒的身子，装作若无其事道：“没有啊，只是困倦了！”
“哎呀，妹妹神色可是不太对！”金桂伸手摸了摸赵元奴的脸，“小脸儿都失了颜色了，快从实招来，让姐姐也替你参谋参谋、排解排解！”
赵元奴沉默了半晌，忽然拉住金桂的手，直愣愣道：“姐姐可知道那李师师？”
“谁？李师师？妹妹问她做什么？她就在镇安坊北面儿，离我们这儿四五里地呢！”
“我知道她住哪里，我是问姐姐可曾认识她？姐姐也算是东京的老人儿了，东京的各色人物定然比我们熟一些！”
“这倒是！”金桂浅浅一笑，“说起那师师姑娘，我们东京的姐妹大多是认得的，早年我们在瓦子里唱的时候，见过几面，不过她平素不太爱说话，性子冷冷的，可是对人很和善，往往有求必应，好多姐妹都受过她的恩惠呢！”
金桂又说起了前年的事情，赵元奴一下子来了兴致，眼中溢出别样的光彩，忙握紧金桂的手道：“这样说来，姐姐们与那李师师都很熟了？那她才艺、姿色究竟怎么样？”
“她着实是不错的，人也美得不可方物，呵呵，所以我们姐妹也不会嫉妒她！前些年她跟一个巨贾的养子相好，两个人郎情妾意的，让旁人羡煞，她人也开朗了不少，可是不知为什么，两个人竟突然分了，看样子此事对师师打击不小！”金桂黯然了片刻，忽而转为兴奋，“妹妹那时候还没来，你是不知道，前两年啊，师师、徐婆惜、封宜奴、孙三四这四人的小唱在那丰乐楼里可是红极一时，每回客人都爆满！可谓是当日的东京一大佳话，现在外头的说起来，还是赞不绝口呢！不过呢，如今妹妹已有独领风骚之势，也勉强算撑住了场面，哈哈！”
“为何人人都说李师师好呢？她当真似天仙下凡吗？”
“这个？姐姐我也是有整整两年没见过她了，其实当日也不觉得她貌比西子，可是后来越发觉得她气若幽兰！如今她也有二十好几了，定然别有一种风韵，不过听说这丫头不仅小唱出众，书画琴棋也是样样拿得起，所以如今早不唱了，觅了独门独院在那里，专门招揽贵客呢！”
“许是别有一种风情吧，招那些自视风雅的男人喜欢！”赵元奴从床上站了起来，“不行，我要去会一会那李师师！”
“呵呵，你会她作甚？她走她的独木桥，我们走我们的阳关道，谁也不碍着谁！而且仔细说起来，你月儿姐姐还欠她钱呢，呵呵！”金桂朗笑道。崔念月当日把多出的那一千两的事情忘了，后来就不好意思上门了，而且她确实缺钱，晓得李师师应该不缺钱，所以后来一直未归还。
“那一千两是月儿姐姐应得的！”赵元奴整了整鬓发，“姐姐别管了，我自有我一番道理！”
“那你怎么去？那李姥定然不许你见的，除非你趁她不在家时！”
“呵呵，会见的，我有计策！”赵元奴说着，朝慧儿俏皮地挤了一下眼睛。
次日吃过了午饭，慧儿在门外小声道：“娘，张汉已经准备好了，恁那包首饰一共兑了六百多两银子，上回齐大官人送您的那两匹上好的锦缎我也给他拿上了！要送给那李师师，可真有点心疼！”
“少废话，爷自有主张！”屋子里传出了一句奇怪的男声。
慧儿在门外掩口笑道：“呵呵，娘学得可真像，定然露不出马脚，快去快回吧！这会儿子街上人少，快点上路吧!”
赵元奴推开门出来，已然是一副少年公子的打扮，眉眼也多了几分勃勃英气，手里还拿着一把倭国进贡来的上等桧扇，慧儿忍不住围着她看，啧啧称奇！
“娘伴作男子，可真俊秀，怕那李师师真会瞧上您的，别到时非恁不嫁，哈哈！”慧儿笑着跑开了。
赵元奴看着慧儿的背影，不由嘀咕道：“她没那么笨吧！”
伴作男子的赵元奴与月香楼护院张汉来到了醉杏楼前，只见坐北朝南的一座大宅院，粉墙鸳瓦，朱户兽环，飞檐映绿郁郁的高槐，绣户对青森森的瘦竹，好不清雅、体面，赵元奴心中不免有些暗自怅然！
李姥忙出迎并请入了座，那张汉奉上锦缎和银两，赵元奴以男子的声音道：“因久闻尊家师师姑娘芳名，一向歆慕得紧，今日特备了些薄礼，特请师师姑娘垂青一叙，清歌一曲，以慰想念之殷，望姥娘成全！”
说罢，一拱手。赵元奴又好奇地打量了一番屋内的陈设，倒也没什么奇特，其中最显着的亮点倒是那些挂出来的书画名品，她虽然不是行内人，但也猜到其中必多佳作、真迹；最吸引她目光的倒是一幅雪景图，一派瘦水寒山，令人冷然萧瑟，画面上还有一位红妆佳人的渺远背影，又给这寂静、凄清的雪景增添了一抹瑰丽之色。
李姥再次打量过赵元奴，心下欢喜得紧，忙一面命人收了礼，一面打发贴身丫鬟彩凤去了后面，只听她打断了赵元奴的目光道：“好说好说，公子生得好俊秀，不知高姓大名，府上是哪里？”
赵元奴收回了目光，仰首笑道：“呵呵，小可姓林，区区草庐，不值一提，让姥娘见笑了！”
“呵呵，林公子可真会说笑话，想必尊家是洞天福地了，怕叫人知道罢！看公子像个读书人，如今可有功名？”
“不敢欺瞒姥娘，小可正是刚刚由州学生升入太学的，只是如今听说朝廷又要恢复科举，还不知道前途是怎么样呢！”
“咳，只要有真才实学，还怕朝廷考选落下了不成！”
正当李姥与赵元奴闲聊之际，丫鬟云儿透过帘子看了，忙面带着春风跑去给师师回话。云儿走进师师的闺房里，小芙正在帮镜子旁的师师梳头，云儿躬身笑道：“娘，看过了，确实是位俊秀文雅的公子，娘可下去？”
师师莞尔一笑，伸了伸胳臂道：“呵呵，旬日没有接客了，也该活动活动筋骨了，不然手都生了！明儿周学士来，听着弹得不像样子，又要摇头了，呵呵！你快去给姥娘回话吧！”
“嗯！”云儿转身就要走，嘴里又嘟囔了一句，“不过娘的丹青功夫可是越发精进了，上回张翰院来还赞不绝口呢！”
云儿过来回了话，李姥忙站了起来，展颜道：“好了，我家女儿梳洗好了，请公子到里面坐吧！”
赵元奴起身，回头示意张汉道：“你在这里等着！”然后她便在云儿、李姥的引领下，经过一片茂林修竹到了里面的一楼客厅，李姥示意云儿去点好茶来。
趁着这个空当，赵元奴环顾了一下整个客厅，屋内布置雅洁简素，似不像女儿闺阁，反有出尘之感；点缀红光翠影，又不类读书人家，倒也不失为风流胜境。
不一会儿，云儿就端上来一盏香气四溢的热茶汤。赵元奴端起来嗅了嗅，赞道：“好清香！”待品尝过，不由赞道：“好茶，好茶！这可是今年新下来的贡茶吗？”
“是贡茶，名字叫‘密云龙茶’的！”云儿清脆地应道。
“哦，姥娘家里可净是宝啊！”赵元奴笑向李姥，又四下看了看，忽而注意到客厅里的插花中有一株是极难得的，不禁站起来凑了过去，“这样的花你们也插得活！可费了不少心思吧？我平素也喜欢插花，有空也让姑娘教教我吧！看看这瓶，‘花之金屋’，想必是定窑花樽【1】了，选的也是用心了，与这雪莹一般的薝卜花真可谓相得益彰！”
赵元奴言罢，忽而意识到有些失态，忙坐了回去，笑道：“若是在外面，今日定要簪一朵戴上了！”
李姥见她如此爱花，不觉笑道：“公子倒也有些女儿性情！呵呵，上辈子定然是个女孩托生的！”
“插活这薝卜花并不难的，初折时捶碎它的根，再擦少许盐就是了！”云儿说着，就向赵元奴认真地演示起来，两个人一时谈得入港。
“说什么呢，这般好笑，也说与咱听听！”师师步履轻盈地下得楼来，看到三个人正有说有笑，也跟着脸上泛起一朵桃花。
“没说什么，在说这薝卜花的事情！”云儿笑意盈盈地施礼道。
“小女子有礼了！”师师下了楼，近前来向赵元奴一揖，“这个啊，也是那行家传授的，我们也都是那蠢笨的，哪里懂这个！”
“外面都在说姑娘极是个聪慧的，这会儿子却说自己蠢笨，真是不叫我们活了！”笑言罢，赵元奴便上下打量了一番师师，一身素锦长裙，不见奢丽却芝仪不减；鬓亸乌云，钗簪金凤；眼横秋水之波，眉拂春山之黛；腰如弱柳，体似凝脂。
李姥识趣地站起来，笑着一揖道：“呵呵，公子慢饮，老身告个罪！”
“呵呵，公子说笑了，哪里就聪明了！”师师亲自捧了一盏热茶到赵元奴面前，“刚才还在跟丫鬟说，旬日没有抚琴了，怕是手都生了，加上天性愚笨，怕在公子面前献丑，还请担待则个！”
赵元奴不动声色道：“本朝以文立国，风雅之士辈出，自太宗皇帝到今上，皆是操琴行家，又自范文正公、欧阳文忠公为表率，小可也略通几分音律，若是姑娘技不如人，小可当真要去外面说说了，所以还请姑娘拿出当行本色，别糊弄小可才是！”
“公子当真不肯饶人的？”师师直视着赵元奴的眼眸。
“若是真弹得不好，不到外面张扬可以，不过……”
“不过什么？”
赵元奴故作认真状：“不过，却是要自罚三杯老酒【2】！”
“呵呵，好的，还是公子恩宽了！”师师杏眼迷离道。
三个人到了二楼琴房，一路上赵元奴又把师师细细瞧了一番，忽而想起了那《洛神赋》中的诗句，觉得师师虽是尘寰中人，也确乎当得起秾纤得中、修短合度、肩若削成、腰如约素、延颈秀项、皓质呈露之类的美评，尤其颦笑之间温润如玉，极是暖人肺腑。有那么一瞬间，赵元奴忽而有些自责不该拈酸吃醋！
待到了二楼的琴房，见小芙要焚香，赵元奴立时制止了她，指着后院的万紫千红，一笑道：“如今正是春光大好，伴着窗外花香鸟语，点了香倒显得有些画蛇添足了！不如把门窗都打开吧。”
“公子好雅兴！”师师示意两位丫鬟照做了，自己则走到帘子后面，在琴桌边那张高高的椅子上坐下，此时屋内的几瓶插花也开得正艳，“今日就对花鼓琴，那就先敬上一曲《阳春白雪》吧！”
“万物知春，和风淡荡；凛然清洁，雪竹琳琅。甚好！”赵元奴朗声笑道。
师师先转了几下调音的琴轸，动作娴熟地旋拧了几下上面的绒扣，隐隐可见帘后的她十指露春傊纤长，因为琴人指甲不能留太长，所以她的指甲不过米粒一般长短。由于是白天，师师特意把音定得高了一点，然后试着弹了几下，便正式抹挑勾剔起来，手应乎心，不知不觉间，便似进入了一种无我之境。
云儿又来小心地奉了茶，然后退到门外静候，赵元奴听得入了心，竟然没顾得上饮茶。
待师师一曲终了，赵元奴依旧沉浸其中，待她回味过来时忙拍了几下手掌，道：“妙哉，妙哉！姑娘一弦清一心，清音使人一洗尘俗，指上功夫也卓然不俗，果然名不虚传！可惜今日来得匆忙了些，现下不是晚上，此时更无月，这东京城也毕竟太喧闹了些，不能尽意啊！”
“呵呵，公子谬赞了！”师师得意地笑道，“听闻公子是来听弦歌的，不如小女子再为公子唱一曲吧！不过歌与琴总有些不搭，不如我用筝试试吧，再让我家婢子在一旁用琵琶伴奏！”
“好啊！小可平素最喜周学士的词了，又听闻说学士与姑娘交情匪浅，那姑娘就为小可歌一曲周学士的新词吧，如何？”
师师嫣然一笑道：“那敢情是巧了，公子来得真是时候！实不相瞒，前几日周学士刚好意送来一首新词《玉楼春》，还没人唱过呢，今日公子可是有福气了！”
“呵呵，真是赶早不如赶巧，快请姑娘拨弦吧！”赵元奴又做出一副洗耳恭听之状。
师师换了一张筝，桌子也换成了低一些的，云儿取来了一把琵琶靠坐在师师身边，两个人试着弹了几下，于是师师酝酿了一下情绪，边弹边唱起来：“桃溪不作从容住，秋藉绝来无续处。当时相候赤栏桥，今日独寻黄叶路。烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮。人如风后入江云，情似雨余黏地絮……”
师师唱罢，赵元奴回味半晌，方起身喝彩道：“‘弦凝指咽声停处，别有深情一万重【3】’！不愧是词中之冠的周学士，这才是词中正宗！姑娘依旧不减当年风采，曲尽其妙，情义深长，唱出了离人心肠，难怪周学士这般器重姑娘！”
“都是公子慈悲仁善，心软不愿让小女子罚酒罢！”
唇角含笑的师师放下筝，摇摆着曼妙的身姿掀开了帘子出来，她端起茶递了过来，紧靠到赵元奴身边，媚眼如丝，眸子微亮，语气娇嗲道：“公子快把这盏茶吃了吧！”
师师如此卖弄风情，使赵元奴恍惚觉得有些异样，心里不免开始紧张起来，待接过茶饮了，又闲扯了几句，于是抬手抱拳道：“今日有些不便宜！小可就先告辞了，改日定当备了厚礼再来酬谢姐姐美意！”
“怎么？林公子这就要走？”师师秋水汪汪道，双手似不舍地扯住了赵元奴的衣衫，人也贴近了。
“今日是偷闲过来的，学中还有些须应付的细务，就不叨扰了！”说着，赵元奴便匆忙下了楼去。
待送赵元奴下了楼，回到客厅里时，师师把云儿叫住，诡秘地一笑道：“云儿，刚弹得不错，颇有进益，是不是你看这林公子丰姿甚美，就有了十二分精神？呵呵。”
“哪有，娘还说我！娘今日也有十二分的精神呢！”云儿脸一红。
“不过，你觉不觉着这林公子有些怪异，倒不像个男子！你看他离去时的背影，身形何等秀逸！”
“不像男子吗？”云儿细细思量了一番，“就是刚才见他问插花的事情，觉得他颇有些女儿气！”
“这就是了，我刚才是故意亲近他呢，嗅到他身上还有些花露香，这可不是男人家的做派！”
“呵呵，兴许那不是他身上的呢！”云儿挤挤眼笑道。
“嗯，也有道理，不过闻着却不像！我看他眼神，也不似男子，倒有几分秋水样！呵呵，刚才娘还试了他一下，他当即就躲开了。”师师指了一下自己的粉鼻，“还有，你有没有发觉他鼻子甚美，男子恐怕没有这等玲珑剔透的琼瑶鼻！”
“嗯，有理！娘平素看人最准了，兴许她果真就是钗鬟中人呢！只是不知她究竟所为何来？”
“呵呵，八成是好奇吧！不过她声音变得这样真，一点听不出破绽，倒是不简单呢！多半是个会唱的！”
“如今满东京就数那赵元奴最会唱了，呵呵。”不知何时，小芙已经进来了，她忽然笑着插言道。
晚间，崔念月喜笑颜开地进了赵元奴的闺房，往香塌上一坐道：“听桂姐姐说妹妹想要会会李师师，怎么样，醉杏楼的茶好吃吗？”
赵元奴正在整理衣物，她假装狠狠地看了身边的慧儿一眼，嗔怒道：“是慧儿卖的我吧，明日务必拖出去找个女侩给打发了！”
看着慧儿笑着出去了，崔念月站了起来，指着心口笑道：“姐姐也吊着这颗心呢，快给咱说说，到底如何？”
赵元奴停下了手上的事，微笑着地将崔念月拉到了塌上一起坐了，沉思了片刻道：“这一回呢，妹妹倒是有些服气了，那李师师着实聪明又和善，技艺精湛，歌唱得声韵婉转，也极入情！盈盈冉冉，人淡而韵，而且脂粉不施、黛眉不画，如着水芙蓉，自自然然，可谓超逸绝尘！就是性子有点冷，看着像拒人千里之外的，但内里温和如春，就是对我还算热络，大约是瞧出了什么破绽，想试我吧，被我借故脱开了！怎么说呢，她倒像个清净寡欲的，跟我们确实不大一样，好像身上有些……”
“有些什么？”
“好像有些禅气，大约平素是好佛的！”
崔念月一拍赵元奴的臂膀，道：“那就对了，‘师师’嘛，这就是佛家给取的名字，据说她小时爱哭，被一位长老撞见，一哄就不哭了，长老觉得她与佛家有缘，就给她赐了这个名字，到如今还没改，只是随着李姥改了她的姓。说起来，也跟我们一样，都是苦命人啊！而且，似有些遇人不淑！唉！”
说到最后，崔念月有些黯然神伤，赵元奴怅然道：“《道德经》里说：夫唯不争，则天下莫能与之争！妹妹这一去，就是落了下风了，看来这辈子再不能及她了！不过妹妹还是服气的，谁让她沾染了佛家之气呢！阿弥陀佛！”
赵元奴合十手掌，面带着不太虔诚的微笑，崔念月笑道：“每常姐姐我也常去周遭几个寺院烧香，聆听师傅们讲经，许是悟性不够吧，至今不得其门，呵呵，倒见过几个不正经的花和尚，被我一顿臭骂……”
“说实话，妹妹心里还是有些不服，我想跟她比一场，若是我输了，才真正服气！”说出这句话时，赵元奴的眼神有些躲闪。
“那怎么比？不过，你们确实也算一时瑜亮，只是你年纪小几岁，就该多体谅些个！”崔念月温言道。
“姐姐放心，我自有办法！”
“那李师师可是菩萨心肠，你万不可伤了她！”
“呵呵，姐姐好偏心，许她伤我，就不许我伤她了？”赵元奴半认真地说道，“没什么的，就是做一场花案，请汴京诸位名士来做裁判，除了容貌，我与她再拿出几样才艺，看看到底谁才是这汴京城里的上厅行首，是这烟花行里的牌子头！呵呵。”
“花案？什么花案？”
赵元奴拉紧崔念月的手道：“姐姐想啊，花街门户林立，莺莺燕燕多不胜数，如何知谁人姿色、禀赋、才艺？所以须设选其中佳丽竞赛一番，排定了名次，如那进士榜一般，所以又称为花榜！只是赛后往往专出一案供人翻阅，上绘各佳丽小像，再加几句精当的文字评注，更有以各色花品喻美人者，所以叫‘花案’了！这是我们建康时兴的新玩意儿呢！妹妹不才，当初也曾忝居女学士，配了紫薇花！”
“你闹什么？你这孩子啊，最不让人省心了！汴京不同于建康，哪天啊，有你哭的时候！”崔念月站起来有些气忿道。
“多谢姐姐的好意！”赵元奴依旧面带笑意，“没关系，就算我输给了她，自然心服口服，而且这样子比一场，无论是她或者是我，满汴京乃至满天下，都只会叫得更响呢！实不相瞒，妹妹还有几项长处，姐姐还不知道呢！”
崔念月沉思了半晌，只得轻叹道：“好，随你去吧，姐姐是倦了，乏了！”
“呵呵，姐姐就跟姐夫去过自己的小日子吧！”
崔念月早就厌倦了声色媚人的卖笑生涯，她没有把眼光放得太高，所以相中了汴京城里一位年轻英俊、性情温良、技艺也算精湛的首饰匠人，那匠人也颇有情意，两个人很快就好上了。如今两人已经相识三年多了，崔念月手上的积蓄也差不多了，她正准备赎了身去正式成家，将来两个人准备先去开一间小的首饰铺子，和和美美地过自己的小日子。
【1】也叫“花尊”，瓷器花器的一种形制，敞口，腹小口大，因仿青铜尊而得名。
【2】宋代的酒主要分为小酒、大酒和老酒，老酒存放时间更长，更烈性一些。
【3】这是白居易《夜筝》中的句子。