蔡京的长子蔡攸在徽宗即位前就与其厮混在一起，二人年纪相仿，君臣的关系非同一般，徽宗特命蔡攸为宣和殿大学士【1】，但徽宗往往不识大体，常常不顾内外之分，让优宠近臣的蔡攸从西华门进入后宫，陪着自己消遣，满足自己的一些市井趣味。
这一日，告祭过太庙的徽宗依然喜不自胜，便命人将蔡攸召到福宁殿偏殿，君臣要演一出“参军戏”取乐。这“参军戏”是自三国以后从优戏的形式发展而来，内容上也有些变化，优戏主要是讽喻劝谏君主的，可参军戏却变为讽刺臣僚了。
“参军戏”中主要有参军和苍鹘两种脚色，它源起于后赵皇帝石勒时，一位参军贪污，石勒即令优人穿上官服，扮作参军，让别的优伶（苍鹘）从旁戏弄。
只见扮演参军的蔡攸涂红抹绿，短衫窄绔，夹杂在一众歌舞伶人、侏儒中分外惹眼，待其粉墨登场后，居然开场就戏言道：“陛下好个神宗皇帝！”
宋朝重祖宗家法，偏神宗皇帝进行了一番大刀阔斧的更张，造成后来祖宗之法与神宗新法两条路线的重大分歧，引发一系列政治混乱。徽宗即位之初，试图调和两条路线，但在蔡京等人的怂恿下，很快就走上了极端，乃至于将一切反对神宗新法的臣僚打为“元佑党人”，进行严厉报复。神宗毕竟是徽宗的父亲，所以当蔡攸开场如此不顾避讳而亵渎君父时，徽宗还是不由一愣，不知如何去接茬！
可两人平素到底嬉闹惯了，徽宗只图一乐，继而竟装作不以为然，乃至灵机一动，拈出了新法的最大反对者司马光来，以杖鞭笑打蔡攸道：“你也好个司马丞相！”
君臣就这般玩得不亦乐乎，把个地下的司马光好生讥讽了一番。待卸了妆后，徽宗与蔡攸二人坐下来吃了杯茶，徽宗看着还在兴头上的蔡攸，带些坏笑地示意道：“大宣【2】，近日可有什么新兴的笑话儿，快给朕家说来！”
蔡攸常把从各处听到的荤段子讲给徽宗听，此时他心领神会，看了看在一旁的宫女，面带猥琐道：“臣近日倒真听了一个呢，想来还是宫里传出去的呢！”
徽宗以为他要编排自己，摆了摆手道：“但说无妨，只要可乐，朕定有赏！”
“好，那臣就斗胆说了！”蔡攸站起身来绘形绘色地说开了，“话说四位宫娥凑在一起说闲话儿，说起不能升迁的因由，一个说‘我不成，我上面没个人儿’，另一个就说‘我上面倒是有人儿，可就不给使点劲儿’……”
蔡攸话音刚落，在一旁的王顺忍不住笑出了声儿，徽宗也晓得一些太监与宫女之间的那点隐秘事儿，从来都是睁只眼闭只眼，但是听到蔡攸这么一说，王顺又这么一反应，也忍不住眉目一动！
蔡攸忍住笑，继续绘形绘色道：“那第三个宫娥又说了，‘我上面也有人儿，也给使了劲儿，可他呢？就是没那真本事’……”
说到这里，徽宗竟一下子笑得前仰后合，蔡攸还是忍住笑，继续铺叙道：“那最后一位宫娥说了，‘我上面也有人儿，也给使了劲儿，他也有真本事，可他又怪我不成’，其他三位宫娥齐声问‘你哪不成啊’，那个宫娥便说了，‘怪我也不出点儿血’！”
哪知蔡攸话音刚落，在旁的宫女们都掩口而笑，徽宗晓得那第四个宫娥的话是在影射自己，忙走到蔡攸身边猛拍他的肩膀，竭力抑制着对他指指点点，终于控制不住，连福宁殿外都可以听到徽宗那放肆的笑声……
君臣又说了些闲话儿，趁着徽宗高兴，蔡攸便试探着说道：“如今西北捷报频传，真是陛下天威所至！只是行百里者半九十，我大宋还当再接再厉，官家尚须选一妥当人坐镇陕西，总领六军一鼓作气扫平那河西家才是，陛下就可与那秦皇汉武相颉颃了！”
“呵呵，卿家这话说得忒轻巧了些，扫平河西家，哪是那么容易的事，何况还有北边的掣肘着呢！”徽宗指了指北边的辽国。
“臣愿肝脑涂地，为官家分忧，可乎？”
徽宗看了看蔡攸，感觉不出他到底是真心还是儿戏，只得道：“哎呀，朕家可是须臾离不了卿家，若是几天不听卿家讲的荤素的市井笑话儿，当真闷死了！”
“这个，这个终究是小事！”蔡攸的神色越发庄重起来，“臣看如今枢密院没个妥当人，若是臣没有寸功，自然不好领枢密院事，设若到了陕西一展长才，那时光景就不同了！官家也知我父已是垂暮之年，不能再为朝廷效力，臣愿接续父命，继续报效朝廷！”
徽宗看他此番说得恳切，不好当场驳回，只得道：“那卿家就去问问相公的意思吧！”
蔡攸满心欢喜地回到了大内西面寿昌坊的家里，吃罢晚饭便来到蔡京的住处，哪知管家蔡升告诉他道：“老爷去了西水门新宅查看工程进度，尚未归来，若是大爷有要紧事，待会老爷回来了，小的再去通知大爷！”
“也好！有劳升管家了！”
为了庆祝蔡京的七十寿辰，徽宗特意在西水门附近赏赐了一座气势恢宏的新宅，此地紧邻汴河，风光旖旎，在如此局促的汴京城里，赏赐这样一座规制惊人的巨宅，确实不是一般的恩宠！蔡京自己也欣喜异常，每隔几日就去新宅查看一番，催促工程进度，但更是希望按照自己的心意来规划新宅，他知道这里就是自己的终老之所，而当下最要紧的，还是工程能如期在自己的大寿前完成，自己要在里面风风光光地接受众人的祝贺，而且他相信，官家本人到时也会亲临的。
约摸过了半个时辰，蔡京回来了，蔡攸赶忙过来请安，蔡京正自得地斜倚在一张滴粉销金的卧榻之上，这是一种非常奢侈的床榻，曾经是朝廷明令禁止的。一帮打扮妖艳的家姬正围拢在蔡京周围，有奉茶的，有掐肩捶背的，还有摇扇的。蔡攸陪着老爹在香阵中说了几句闲话，然后正色道：“爹，我有几句要紧话！”
蔡京一挥手，家姬们乖乖地一齐退出去了，蔡攸便凑近了老爹，把上午的事情跟他说了，又补充道：“眼瞅爹也这把年纪了，哪天有个好歹的，做儿子的也要为朝廷的将来盘算！”
蔡京一心嗜权，自然不喜欢别人说他老迈，何况他自己也不觉得自己已经不中用了，遂面有不悦之色道：“为朝廷盘算，为官家分忧，自然是你我分内之事，但凡事皆须量力而行！你从小生在簪缨世家，养尊处优，哪里晓得边关的苦处！”
蔡家虽然口碑很差，但确实是官宦世家、名门望族，蔡氏一门到此时已出了二十三位进士，在当地位居第二。仁宗时代的名臣蔡襄就是蔡攸的堂伯父，蔡襄的堂弟蔡确又成为元丰新政的代表之一；蔡攸的祖父蔡凖曾官居侍郎，蔡攸的叔父蔡卞十三岁就中了童子科而成为进士，后来成为王安石的女婿，在哲宗后期曾任尚书左丞，也是当时炙手可热的权臣之一。至于他的父亲蔡京，更是半生仕宦、权倾天下。
蔡攸不觉得自己如何缺乏历练，自诩还是有点真本事的，所以他压抑着心头的不快，强作笑颜道：“爹说的是，做儿子的也活了四十多岁了，确实没吃过什么苦，也难有什么大的担当！可如今儿子一心上进，就想到西北历练历练，将来为朝廷挑大梁，才有底气嘛！爹当年也在陕西做过知永兴军！”
蔡京身子坐正了，神色肃然道：“不是为父吹嘘，以目下这情形，再为朝廷挑个十年大梁，为父也是不含糊的！可话说回来，若你果真掌了枢密院，那不说官家会忌惮，就是群臣，将如何视我父子？到时就是把我父子架到火上烤了！”
本来宋朝奉行避亲籍制度，一般来说宰执重臣的亲属不能再身居要职，甚至不能同时做京官，可是徽宗视祖宗之法为蔑然，再次打破了成例，对蔡京父子的恩宠已令天下人言藉藉。对此蔡京是心知肚明，设若更进一步，若无重大建树，确实难以服众；可是真到父子权倾朝野那一步，官家又岂是傻子？
“爹说的是，爹如今也高寿了，人生七十古来稀，爹何不就在大寿之后急流勇退呢？在新宅里安享清福。您老就从背后给儿子做个参谋，扶持儿子一程！岂不两全其美？”蔡攸越发抑制不住心头的不快，“爹也别忘了，此番您再掌中枢，儿子可是没少在官家面前替您美言，俗话讲亲兄弟明算账，咱们父子难道不须掰扯一下？”
“呵呵！”蔡京冷笑着，以儿子的字称呼道，“居安啊，你就说说，当日官家还在潜邸时，为何与你交往，难不成是你有何过人之处吗？”
哪知这一句话就把蔡攸给问住了，因为当日徽宗就特别喜欢蔡京的书法，有一回还花了三千贯从一人手上买下了蔡京写的一个扇面，如获至宝一般；正是因为晓得蔡攸是蔡京的长子，时为端王的徽宗才心善之。蔡京见儿子无言以对了，吭了一声又道：“爹若退下来了，你当真斗得过郑居中、王黼之流？”
“那不斗怎么知道？”
“唉，老大啊，你就知足吧！”蔡京的面目软了下来，“如今有官家宠着，做个清要的差事也就行了！知子莫若父，别怪爹说你，智小谋大，力小任重，爬高必跌重啊！就说爹这几十年，起起伏伏，跌跌撞撞，若非今上青眼相待，哪里有你我父子的今日！”
蔡攸已分明有点生气，起身道：“有官家的宠幸，怕什么！官家比儿子还小两岁，春秋正盛，儿子担心啥？再说了，爹也别门缝里看人，把人瞧扁了！”
“陕西战事是爹一手谋划的，可谓攸关国运，那是闹的吗？你别去添乱了！”
“我是做监军，不是做主帅，爹多虑了！”
“那些兵油子，个个滑头得很，你又是这么个性情，若是得罪了他们，他们给你设个圈套，你这小命就没了，依我看，还是安生些，且好好地在官家身边待着吧！”
“儿子不怕！儿子多留个心眼儿就是了……”蔡攸还要争辩，最后父子两个闹得不欢而散。
徽宗即位初期，蔡京尚在外放，童贯在杭州做供奉官，蔡京利用回乡之便与其深相接纳，两个人如今已结成内外同盟。推举前往陕西做监军的人选，其实蔡京是属意童贯的，并希望他在功成以后顺利入主枢密院。
童贯在宫外有家，蔡京在与儿子争吵后，担心迟则生变，忙派了一位亲信幕僚前去童贯府上，要童贯连夜赶来密商大计。
“相公连夜相召，想必是有急事了？”一进门，童贯就问道。
蔡京安坐在厅堂的一张直搭脑扶手椅上，以他那略有些苍老却异常沉稳的声音回道：“怎么？内相这会儿还如此沉得住气？”
童贯面露惊诧的表情，上前问道：“相公何意？”
“前日西边传来捷报，内相就不想在这上面做做文章？”言罢，蔡京神色和缓地示意童贯就座。
“做什么文章？难道鼓动官家亲征去平了那河西家不成？”童贯坐下道。
蔡京命人上了茶，两人各吃了一杯，蔡京方缓缓说道：“当日我在陕西知永兴军时，就特别留意那河西家的情形，最近这二三十年，河西家内讧不断，先是幼主在位，大小梁后辅政，为和缓内部纷争而不断对我朝用兵，有时一年就多达六七次！虽双方各有伤亡，然则我朝树大根深，焉是那区区河西家动摇得了的？反是尔等家小业薄，徒耗国力，长此以往，怎能长久？是故今上启用不才之初，不才即力主开边，以大压小，积少成多，终有一日除掉西夏这个祸患！如今呢？不是正验证了不才当日的决断吗？”
童贯闻听此言，心下佩服得紧，忙拱手道：“哎呀，相公深谋远虑，真是我朝之福，不知相公今日何以教我？”
“如今我朝已经握有对西夏用兵的优势，何不乘势再接再厉？”蔡京特意提高了声调，“那时岂知是何光景？我等君臣可是要光宗耀祖了！”
“哎呀，还是相公高瞻远瞩，只是不知咱这做天子家奴的能做些什么？”
“亏内相还是那李宪李内官带出来的！”蔡京做了一下抓握兵符的手势，“难道就不想着有朝一日把这个抓一抓？”
童贯一时间陷入沉思，许久方道：“相公之意，也是想让咱学李爷去边关做个监军？”
“内相不去，怕是有人要捷足先登了！”说着，蔡京指了指蔡攸的居所，“就是我家那不成器的！那孽障已经在活动了，过几日恐怕他就要当众向官家请缨了！可他哪是这块材料！话说回来，那梁师成、王黼诸人，怕是也在为自己人活动这个差事，所以此事宜早不宜迟，须早下决断，早做准备！”
“这个？这个？我家李爷虽得先帝恩宠，但毕竟是内官，虽有寸功，但架不住外官们上表弹劾，落得贬死他乡的下场。咱不能不引以为戒啊！”
“内相怕它什么！外朝不是有老朽的吗？当日老朽被贬外放，亏得内相在官家面前替老朽美言，方有今日的地位，所以至今感激不尽！内相又一向得宫里娘子们称赞，还怕地位不稳固？”
童贯脸色一变，疼惜道：“哎哟，相公是知道的，咱在杭州积攒的那点老底儿，可是都给娘子们送礼了，如今可是都空了！”
童贯摆出一个两手空空的手势，他纯粹是哭穷，因为派往各地的内廷供奉官掌管着大量的皇家私产及贡品，可资搜刮的油水源源不断，童贯经营多年，早已握有相当的人事大权，身家自然不可小觑，不然他也不可能像个正常男人一样在宫外成家立业，而且还收养了几个像模像样的儿女。
蔡京不跟他计较这个，当即拍案而起，指着西边凑近了童贯说道：“这就对了！内相去了那边，还愁赚不来家底儿？何况兹事体大，若是内相建了不世功勋，难道还怕没有大富贵？”
童贯闻言犹豫了半晌，嗫嚅道：“只是，吃不准官家的意思！”
蔡京回到了座位，一摆手道：“无妨！官家一向对外朝的不放心，不然老朽前年也不会再遭贬斥！到了十五陛下在紫宸殿召见京中众文武的时候，老朽就让咱们自己人援引先帝成例代为陈奏，官家必然动心，宫里面你也让贵妃娘子给官家吹吹风，如何？陕西之行，可非寻常人去得的，内相又一向能负重行远，依不才来看，这事少说也有十之八九的成算！”
“好吧！”童贯心中似乎下了决断，然后便站起身来给蔡京行了一个大礼，“此事若成，相公就是咱的再生父母！”
【1】殿学士、殿大学士，无具体职守，由资望极高的臣子担任，有出入侍从、备顾问的名义，实为宰相、执政官离任外调所带职名，其中以观文殿大学士品级最高，为从二品，序位在六部尚书之上。其余多为正三品。
【2】“宣和殿大学士”的简称。