高澄琏和儿媳高陶氏赶忙跪倒在地。
“高澄琏自弱冠之年承袭二等靖北男爵位，又历任千总、游击、参将、总兵，为官四十余年，尽忠报国无悔无怨。哀家念高卿今已入花甲之年，年老体衰，遂生慈悲怜爱之心。着即令高卿澄琏卸任山东总兵之职，解甲归田，颐养天年。钦此——”
崔富贵话音没落，跪在地上的高澄琏便身子一歪昏倒在地。
“爹！”
“老爵爷！”
……
兵部大狱刑讯室。
昏暗阴森的刑讯室里塞满了刑具，地上摆着老虎凳、钉椅、刑架、烙铁盆，墙上挂着木枷、拶指、马鞭、铁链。
几个官兵推搡着被五花大绑的高长安进门。
“轻点儿！你们杀猪呢绑那么紧？”
官兵们根本不理会高长安，将他在刑架上捆了个结结实实，完全动弹不得。
那明板着脸背着手走进刑讯室。
高长安玩世不恭道：“那明大表侄儿，你小子就这么对待你表叔？真是大不敬！”
“去你奶奶的，谁是你大表侄儿！”那明一脚踢在高长安肚子上。
“我听爷爷说，我往上数七辈的老姑奶奶嫁给了你往上数八辈的老太爷爷，论辈分，小爷我是你正儿八经的表叔！”
“你小子真是没事儿找揍！”那明从墙上摘下马鞭在高长安面前摆弄着，“爷们儿，我听说你爹活着的时候，你每回犯错，你爹都会拿马鞭抽你小子屁股。如今你爹死五年了，你小子也五年没挨揍，很怀念当年被你爹抽鞭子的时光吧？今天老子就当一回你爹，给你找找童年的感觉如何？”
高长安不以为然：“当一回多没意思！当一辈子怎么样？”
那明被他这一句话接的一时竟无言以对。
“老那，小爷我听说你有个女儿年方十五，长得如花似玉，不如将她许配给小爷我当小妾怎么样？一个岳父半个爹，以后我就可以名正言顺天天管你叫爹了！”
“老子就知道你小子狗嘴里吐不出象牙！”
那明恶狠狠地将马鞭抽在高长安身上。
“岳父大人您轻点儿啊！我可是您女婿！轻点儿啊岳父大人……！那明我×你祖宗！”
……
高府。
高澄琏半躺在炕上闭着眼睛喘着粗气，一个穿着白大褂的洋医用听诊器在他胸口处听着。
儿媳高陶氏和皇宫太监二总管崔富贵站在一旁。
“没什么事，老爵爷身体很硬朗，只是刚才一时情绪波动太大，血压冲上来了。高夫人派人跟我去拿点降压药给老爵爷吃吧。”
“嗯好，有劳鲍威尔医生了。老薛。”
守在门外的老薛应声而入：“夫人，我这就去。”
老薛领着洋医出屋。
高澄琏缓缓睁开眼睛，崔富贵忙上前轻轻抚着他的胸口。
“老爵爷，您消消火……”
“二总管，老朽憋屈呀！”高澄琏苦闷地摇着头，“人家告老还乡都是自己向朝廷提请，朝廷批准。可老朽却是被朝廷直接下旨撵回家，这跟被罢官夺翎有什么区别……”
“区别大着呢！老佛爷现如今跟咱光绪爷死杠上了，但凡站在光绪爷那边的人，撸的撸，死的死，流放的流放……就连李鸿章大人都被下旨赋闲在家了……翁同龢大人直接被罢官夺翎永不叙用，老佛爷孬好还给您留了点儿面儿呢……”
高陶氏赶忙也跟着宽慰：“是啊爹，老佛爷虽不让您当总兵了，却没夺您的爵位呀！您的二等男爵折合成九品十八阶，可是响当当的二品大员呢！总兵不也才是个二品嘛！眼下您的位子其实是什么都没变，只是不用再操那么多心了，多好的事儿呀！”