袁绍吓了一跳之后，他大怒道：“田丰，你疯了吗？”
田丰道：“主公，我没疯，你可知你在这里饮酒作乐，可是冀州各地都是饿殍遍野，民不聊生啊，如今各地饥民都在向外逃难，很多都去了中山、常山两郡，还有去徐州的，若是再不发粮赈济，只怕明年冀州就剩不下多少人了。”
袁绍满不在乎的说：“那又如何？不过几个贱民而已，少了他们，就少了许多吃粮的人，那不是正好？”
田丰几乎要怒发冲冠了，他是冀州人，现在各地冻饿而死的，都是他的乡亲啊，这些天袁绍不理政事，不肯开仓赈济，不知道又冻死饿死多少人，地方官吏没办法，只能是来找田丰，请他向袁绍进言，可是田丰也没想到，现在袁绍居然会这么说。
其实这也很正常，袁绍出身高门，四世三公，他每天锦衣玉食，又如何能够理解老百姓的苦楚呢？他只会将老百姓当成贱民，天生就该受他们欺压剥削的，又哪里会将他们当成活生生的人呢？
田丰呛声道：“主公，吃粮的人少了，可是种粮的人也少了，当兵的人也少了，等到再也没人种粮，再也没人当兵，那主公就只有灭亡一途了！”
袁绍大怒，他站了起来，将墙上挂的宝剑拔了出来道：“田丰，你敢诅咒我灭亡？我先杀了你！”
田丰丝毫不惧，他说：“主公，你可以杀了我，不过你杀了我之后，请你将我的眼睛挖出来挂在邺城城门上，我要眼看着右将军之兵马如何攻入邺城！”
田丰这是用了伍子胥的典故，伍子胥被吴王夫差赐死前，他让门客把他的眼睛挖出来挂在东城门上，他要眼看着吴国如何灭亡。
吴王夫差听了伍子胥的话，怒极，五月初五把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中，吴人哀怜他，为其在江上立祠，命名为胥山。后来吴国果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
袁绍虽然不是一个英明的君主，不过他好歹也是读了不少书的，伍子胥的这个典故他当然听说过，看着田丰倔强的样子，他冷静了下来，他将剑扔在了地上，拉住了田丰的手道：“元皓，何至于此？”
田丰的口气也软了下来，他说：“主公，若是再不开仓赈济饥民，那冀州真的要没人了！”
袁绍道：“可是冀州仓中真的没有多少钱粮了。”
田丰其实也知道这个情况，他说：“我家中还有数千斛粮食，数十万钱，我愿意全部拿出来，用来赈济灾民。”
田丰为官清廉，这些钱粮几乎是他的全部积蓄了，他居然要全部拿出来赈济灾民，这让袁绍也不得不为所动，他说：“元皓，你的钱粮就不必拿出来了，就算拿出来，也只是杯水车薪啊！”
田丰道：“那便让州中官吏每人都拿出一些钱粮，还有州中的豪强大户，他们都有许多钱粮，他们都拿出钱粮的话，足以赈济灾民，他们拿出来的钱粮，州中以后再还给他们便是。”
袁绍听了田丰的话，犹豫不决，因为他知道，州中的官吏没有几个有田丰这么好说话的，他们基本上都是出身名门高族，这也是袁绍的基本盘，得罪不得，而那些豪强大户，同样也不是好惹的，要是失去了他们的支持，袁绍根本没有信心能够战胜任何一个敌人。
袁绍也十分了解这些人，这些人都是善财难舍，之前他们已经支持了自己不少了，可是现在又要让他们拿出钱粮来赈济饥民，这是根本看不到回报的事情，他们要是肯乖乖拿出钱粮来就怪了。
袁绍道：“能不能再想想别的办法？我怕这些人都不愿意拿出钱粮来啊！”
田丰拱手厉声道：“主公，此时乃生死存亡之秋，若是他们不肯拿出钱粮，那冀州灭亡之日也就不远了，主公难道还要跟他们客气吗？”
袁绍被这一嗓子弄得一惊，他一下子醒悟了，是啊，若是这些人不肯拿出钱粮来，那冀州灭亡之日真的是不远了，既然自己都快灭亡了，那他还何必跟这些人讲客气呢？
袁绍正准备下决心，可是他又想起了曹操在兖州打击豪强大户和高门大族之后的下场，几乎所有的豪强大户和高门大族都在反对曹操，这才有吕布窃据兖州之事，虽然曹操又将兖州夺了回来，可是也大伤元气。
他对田丰道：“元皓，不见孟德之事乎？”
田丰道：“曹孟德那是轻离兖州，才让小人有可乘之机，只要主公亲自坐镇冀州，那些豪强就不可能扰乱冀州。”
听了田丰的话，袁绍这才下定了决心，他将此事交给了田丰去做，也只有田丰的刚直不阿，清正廉明，才能做得好这些事情。
田丰先是给州中的官吏、豪强、大族都下了帖子，写明向他们借钱粮，田丰虽然刚直不阿，可是却并不笨，相反，他是一个非常能干的人，在借钱粮之前，他就进行了调查，他要借钱粮的各家家中有多少家底，他都调查得差不离，他借钱粮的份量，既不会让他们伤筋动骨，在总体上也能够足够赈济所用。
虽然田丰要的数字不会让这些人伤筋动骨，可是善财难舍，田丰借钱粮的举动还是引起了官吏、豪强和大族的强烈反弹，他们联合起来，集体抵制田丰的举动，他们不但抵制，还向袁绍进言，说是田丰胡来，让袁绍惩治田丰。
尤其是许攸，他为人十分贪婪，平时贪污受贿，无所不用其极，因此家资豪富，田丰向他借的钱粮数量十分巨大，他看了之后，大怒，他便约了同样对田丰借钱粮不满的逢纪、郭图等人，到袁绍面前去进言，大骂田丰，说田丰这样做是在动摇袁绍在冀州的根基，实是取祸之道，让袁绍一定要将田丰杀了，要不然必会引起冀州之乱。