众人纷纷落座，唯有淑懿妃慢吞吞的站在宝座前。
“皇上，嫔妾贪杯喝多了酒，有些头晕，这击鼓传花还是让嫔妾在一旁看看吧。”
陈元昭兴致正浓，劝道：“宝莹，阖宫都热闹着，你且将就着去坐坐。”
淑懿妃闺名萧宝莹，是皇帝喊惯了的亲密称呼。
一听皇帝意态柔和，淑懿妃便娇娇的摇头，扭着腰拾阶而上，给皇帝斟酒，嗔道：“嫔妾若是去了，大家倒是热闹了，谁来服侍皇上，嫔妾愿意陪着皇上。”
陈元昭微不可见的一皱眉头，舌尖涌上几句斥责，终究是不想在除夕夜扫了兴，叹气道：“罢了，你随朕坐着看吧。”
这么些年他捧着她宠着她，如珠似玉一般，终是惯出了祸根。
大公主受苛待一事就像是一根刺，牢牢扎在了他的心里。
淑懿妃再是乖张娇纵，他以为不过是些小女子脾气，万没有想到她会苛待自己的儿女。
江山社稷与儿女传承，都是龙之逆鳞，触之则怒。
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皇后扫视一圈，瞧见圆桌前少了人，便回头一看，果然是少了淑懿妃。
这个娇艳的女人，此刻正搬着绣墩坐到了皇帝金龙宝座之下，远望亲密无间，有耳鬓厮磨之便。
皇后淡眉细眼都皱作一团，她泄愤似得将滑到手上的金钏儿一拂，那金钏就顺着她干瘦的胳膊滑进了衣袖，咯得她骨肉生疼。
现在这副身体，像个风烛残年的老妪。
大病一场后，她开始显老了。
先是那张莹润的娇脸，像残花一般，凋谢了青春的容颜。
后是柔滑如软缎的手臂，像老葱一样，枯萎了圆润的肌骨。
她等不及皇上的宠爱，就要垂垂老去了。
人一老，若还有未竟的事业，就生出十二分的焦急来，没了一贯的稳重。
皇后直僵僵的转身，笑着问：“淑懿妃不来嘛，少了人可就少一分热闹，若是少了妹妹，十分热闹更是没了五分。”
淑懿妃一张脸躲在雪白的兔儿卧之中，在银烛光下一晕开来，就像是戏文里说的女妖精一样，美得扎眼邪气。
女妖精拿腔捏调的说话，淑懿妃在皇帝面前也拿腔捏调：“嫔妾吃多了椒柏酒，头晕得很，就不凑热闹了，还是陪着皇上吧。”
她又补充道：“皇上也应承了，皇后难道就不体恤嫔妾了么？”
陈元昭早有不耐：“皇后不用管她，快些开始吧！”
听到陈元昭回话，皇后僵直着身子坐下，像一根沾着墨水的笔插进了笔筒。
她心焦，自是没有注意陈元昭不耐的神色。
眉眼高低这么重要的事情，皇后一辈子都没有学会。
她以为淑懿妃的恩宠还是宫里头一份，不由得心下沮丧。
婉妃听了一番眉眼官司，比当事人还明白，“皇后娘娘，快些开始吧，皇上和姐妹们都等不及了呢！”
皇后僵直的举起玲珑小巧的木槌，婉妃笑着接过了平仲递过来的梅花。
鼓声湍急，像一条奔流不息的小河。
偶尔停顿处又仿佛是流水撞顽石，发出些清脆交击声。
梅花在一个个白玉般的柔荑里流转。
妃嫔的娇呼声，娇笑声，喘息声也跟着流转不停。
宝座上的陈元昭没有接淑懿妃捧着的酒盅，长眉下一双沉沉的眼也跟着红梅转。
只见花从方景颐手中穿梭，她飞快的递给姚念谙，顺带着送去了一抹狡黠的笑意。
好像是青莲里长出海棠的娇艳来。
陈元昭也不知不觉笑了，伸手去接酒盅，手却一直停顿在空中。
没接到，已经忘了。
淑懿妃捧着酒盅，并不去迁就他，只顺着他视线望去。
方景颐和姚念谙的相视而笑落进了她的眼帘。
她脑门子胀了起来，水漫金山一般，翻涌过了一寸矮墙。
杜蘅芜、姚念谙、方景颐三个人蛇鼠一窝，她只顾着整治杜蘅芜，竟是忘了惩治这两个。
看来之前的小惩大诫不过开胃小菜，节后日子多着呢，她要好好的杀鸡儆猴！
宝座上的人目不转睛的看着，皇后的眼也跟着花走。
现在的花到了蒋贵人手里，她哆哆嗦嗦的手一抖，一个鼓点就过去了。
她的身旁是刚晋了从五品芳仪的李贵人，正好整以暇的等待着。
蒋贵人刚颤抖着将花递出去，皇后的鼓点也恰如其时的停了。
李芳仪擎着一枝红梅从容的站起来，向众人盈盈施礼。
姚念谙不着边际的叹了口气，鼓声再有几点，花就能绕回她手上了。
看着恭敬的李芳仪，皇后满意的点了点头。
她是老了，可是宫里年轻貌美的女人永远都不会少。
“李芳仪，可想好表演些什么了？”
李芳仪素来以歌声悠扬开阔见长，她不紧不慢的离席，踱步到皇上宝座和众人之间，只微微沉吟片刻，就笑道：“嫔妾原是南方人，就以一首《望海潮东南形胜》献给皇上，恭祝天下物阜民康，九州清晏。”
她立意之高，远超闺阁之见。
如此胸有成竹，可见早有准备了。
陈元昭果然击节赞赏，问道，“你有如此气魄是好，朕替大陈的子民收下你的祝福。你可需什么伴奏？”
李芳仪从容道：“有则更好了。”
皇后点头，“众位妹妹可有人愿意襄助李芳仪？”
方景颐见皇后和李芳仪一答一和，心知二人已早有谋划。
姚念谙却在凳子上扭来扭去，像坐在一盆银霜炭上一样焦灼。
在这沉默里，她烧红了脸，腾的一下站了起来，糯糯道：“嫔妾愿意舞剑助兴，还望皇上和娘娘恩典。”
“姚婉仪会舞剑？宫中还有如此豪气的女子？”陈元昭疑惑。
平仲悄悄提醒道：“皇上，您方才大封六宫已经晋姚婉仪为容华了。”
陈元昭这才记起姚念谙，她是边关大将姚海的女儿。
“姚容华将门世家，果然豪爽大气，有你给李芳仪助阵，朕十分期待。”
姚念谙红着脸行礼，嘱咐婢女萱草将带来的软剑给她。
她既然带着来，就一定要想办法亮相。
皇后不意站出来的人竟然是姚念谙，加重语气道：“有了姚容华舞剑，可有妹妹愿意吹笛助兴？”
这时候蒋贵人才勉强低着头站起来，瑟瑟道：“嫔妾喜好丝竹之乐，那就献丑了。”
皇后在喉咙里“哼”了一声，真是烂泥扶不上墙，安排好了也不敢出来，白白让个姚念谙捡了好机会。