距桥瑁，刘岱相攻还未至半月，各路诸侯便人心尽散，甚至是起了不该有的心思，就连盟主袁绍都有了回渤海之意，随即遣人来告曹操，希望曹操能与自己一起回冀州帮扶他。
因为对于自己以及这一帮兄弟的去处早就有商议，故曹操收到信之后也并未声张，而是晚上独自一人来到了张林帐中商议。
“宁安，本初此次来信，望我和他一起北归冀州，我等既不愿，又该如何答复于他？”
张林眼珠子一转，随即笑道：
“本初粮多兵强，谋士众多，想孟德前去帮扶也是应该的，但我等既然已经定好了方略，那便不该去奉别人为主，只能引以为援。
东郡自古在冀兖交界之地，双方刺史争个不停，孟德不若写信于本初，尽言韩馥意图暗害本初一事，请本初给齐粮草，备好援军，表孟德为东郡太守，互成犄角之势，以备韩馥起兵讨伐于他，如此一来，既不会得罪本初，又可借本初之力在东郡站稳脚跟。”
曹操微微颔首，沉声说道：
“宁安言之有理，我等若想寻一块安身立命之地，而今还非靠本初不可，还请宁安放心，我今晚便写信，好与本初早日定下此事，以防迟则生变。”
曹操害怕张林误会自己有投奔袁绍之意，便当机立断道。
......
袁绍最初奔逃至渤海之时，便想要起兵讨伐董卓，可冀州牧韩馥却畏惧董卓，一直在暗中阻挠，袁绍也因此而对韩馥一直心有怨恨。
除了对韩馥不满外，袁绍还一直认为韩馥无家国大义，也并无成事之心，占据冀州，实数冀州明珠暗投。
故认为自己与韩馥迟早都得有一战，不是他袁绍被韩馥打压致死，便是韩馥让出这州牧之位，得知曹操肯屯兵东郡为自己牵制韩馥，袁绍自然很是高兴，从自家军中分出了三千兵将赠与曹操，还拿出了近万石粮草以充军资，连夜给曹操送了去。
得到了袁绍的资助，曹操便一刻也没耽搁，带着手下兵马与自家兄弟，径直往东郡而去，试图在桥瑁与刘岱分出胜负之前，在东郡无主之时赶到东郡。
刘岱与桥瑁最后也的确未让张林等人失望，在张林等人刚刚赶到东郡阳平的时候，前方便传来了线报，说是东郡太守桥瑁被兖州刺史刘岱所杀，刘岱上表王肱为东郡太守。
王肱还在兖州，而曹操已经先行到了东郡，既然如此，曹操又怎么会把好不容易拿到手的根基之地拱手相让，袁绍刚一上表，曹操便立即响应，自领东郡太守，依照古制，归附于冀州牧韩馥手下。
乱世本就是你打我，我打你相互争地盘的时候，又哪里会讲什么情面，曹操一上书请求归附，韩馥便想也没想，仰天大笑三声，直接就接受了曹操的投奔，将东郡纳入了冀州的版图。
刘岱虽然暗恨此事，但因与桥瑁火并损失巨大，一时也拿韩馥与曹操无甚办法，只得暗中资助了黑山贼的于毒、白绕等，企图利用黑山贼来为自己出一口恶气。
距曹操占据东郡又过了两月，在曹操正站稳脚跟的时候，忽有哨骑来报，探得动武阳外有大量敌军聚集，观其旗帜，乃黑山军于毒手下兵马。
东武阳是东郡治所，一郡精华之地，如此危机，整个城中风声鹤唳。
曹操坐于主位，其下分别是张林，曹仁，夏侯惇等。
见曹操等人一言不发，曹仁便率先起身而出，拱手说道：
“主公，于毒拥众不下十万，现直奔东郡而来，我等手下兵不满万，当如何守住东郡，灭其威风？”
虽听说有十万之众，可曹操依旧神色淡然，毫无惊慌之色，只是微微皱起眉头，说道：
“慌什么？黑山贼不过黄巾余众，我等连张角三兄弟都不怕，又何惧一个小小的于毒！”
“孟德说的不错！”张林微微颔首，因为私交甚厚的缘故，曹操便没有强求张林叫他主公，而是让他就称呼表字，以显亲近之意，“黑山贼以张燕为帅，张燕乃张角旧部，继承其张角之志，创立黑山贼，可黑山贼虽有黄巾之名，却无黄巾之精锐。
当年张角黄巾乃以黄巾教众为主，裹挟百姓为辅，故而精锐，但而今黑山贼兵却无百万教众为兵所召之人，皆是穷苦百姓，并且拖家带口，于毒号十万，最终能战之兵能有个两三万就不错了，我等又有何惧哉？”
众人一听皆点了点头，对张林的话投以认同的眼神。
“尽管如此，可我等也不能小觑于他，他手下之兵仍是数倍于我，诸将还需谨慎才是！”见底下诸将又像是松了口气般的长舒了一口气，曹操便颦了颦眉，出言提醒道。
诸将也并未反驳，而是神色凝重的点头表示赞成。
“而今城中人心惶惶，不论贼人多少，诸君还是得趁早拿出个章程才是！”蔡邕现在十分渴望着安稳的生活，可这还未到两个月，便又有人侵入，这让他如何不怒，如何不惊，便立即开口说道。
“林以为，若正面与于毒相斗乃下策，我军新成立，各部皆未磨合，加上又有很多是新募之兵，正面相战，最终若胜，也必定损失惨重，故而我等当避其锋芒，攻其不备，直接绕后断其后路，逼迫于毒退兵，再在半路多山之处伏击于毒，破其军，掠其民，补充一下东郡人口。”
曹操一时有些沉默，但最终还是点了点头，算是同意了张林的意见，转而问道：
“我等去攻，不知宁安又想让何人留下陪宁安守城呢？”
“子孝生性谨慎，我一人怕有缺漏，若子孝也在，必能保东郡不失！”张林站起来拱手答道。
曹仁见张林点了自己的名，虽说也很想跟着上前拼杀，但既然张林有命，他也并未推辞，起身拱手说道：
“仁必死保东郡不失，还请大兄放心，若东郡失守，则必是我曹仁已死。”
“净说些丧气话！”曹操起身拉着曹仁的袖子，嗔怪着说道：“我上次听恩师说，宁安有一言‘存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存’，这东郡可以丢，但人必须活着，你听到没有？”、
曹仁一时语塞，眼中烟雨朦胧，说不出话来，只得紧紧的握住了曹操的手，相视无言。