时间就在这悲悲喜喜中悄然而逝，春风拂面的时候，老柳村的村民再次走入田间侍弄庄稼，盼望着好的收成。
牛秀到了老柳村，又拉着萧正到了程家庄。
酒宴上才道明来意，他要上战场了，牛家庄属于东平郡，太守吐万绪给杨广上了奏折，自请为先锋，杨广赞赏有加，封其为左屯卫大将军。
吐万绪在东平郡招揽人才，牛秀祖上官宦出身，父亲病逝后牛秀就带着亲眷回到老家雷泽，这两年牛秀组织民壮护卫乡里抗击土匪，颇有名声，自是在吐万绪招揽之列，亲自考教后大为满意，许为亲卫骑兵队正。
牛秀性格忠厚耿直，一直秉承着学会文武艺货卖帝王家，对能有机会上场杀敌建功立业还是很期待的，觉得这次正是他一展抱负的大好机会。
萧正听罢却是眉头紧皱。
“兄弟，怎么了？”程咬金不解的问道。
“程大哥，你觉得这次征讨高句丽，会是个什么局面？”
程咬金抿了口酒，咂么咂么嘴，摇摇头道：“这我还真没想过，不过啊，嘿嘿，咱老程才不去呢，这朝廷忒操蛋，老程才不去卖命呢！”
牛秀皱眉看着程咬金，纵横沙场乃武将之责，大丈夫功名但在马上取，这厮说话着实粗鄙不堪。
萧正沉吟了下道：“牛大哥，我告诉你，这次征讨高句丽，结局就是两个字：惨败，作为兄弟，只能告诉你，最好别去！”
牛秀大摇其头，“绝不可能，你知道咱多少兵马，高句丽多少兵马？”
“知道啊，雄兵百万！”
“对啊，这么多人吐口吐沫都淹死他，还惨败，怎么可能！”
“好吧，你不信我也没办法，你万事小心就是！”萧正嘱咐道。
程咬金看着萧正，“兄弟，你根据啥说咱会打败仗？”
萧正沉吟了下，说道：“话呢，哪说哪了，出了屋子可别乱说，我这也是瞎分析。”
“你废话，谁缺心眼啊，出去瞎嘚嘚。”老程一瞪眼。
“第一呢，大隋朝立国时间尚短，根基还不算稳固，与其说是皇上的天下，不如说是皇帝与世家门阀共天下，而且皇上与世家门阀之间，世家门阀自己之间，明争暗斗就没消停过，总之就是，根基不稳心不齐。”
“第二点，外部不稳，非我族类其心必异，别看现在突厥、吐谷浑这些异族都臣服于朝廷，可那不过是慑于大隋兵威的表象而已，边境的冲突挑衅就从没间断过，而这次大隋几乎倾巢而出，异族会不会有异动？暗中会不会掣肘？我想，那些异族的一些野心之辈不会放过这个机会，尤其辽东一带那些连名字都叫不上的部落，更是墙头草一般，信奉强者为尊，毫无信用可言！”
牛秀听到这，感觉萧正说的还真有道理，不是毫无根据的耸人之言，不由得渐渐严肃起来。
老程略带诧异的看了看萧正，没言语。
萧正喝了口酒，接着说道，“第三，后勤压力过大，翻遍史书你也找不到这么打仗的，一百多万军队需要多少粮草，多少物资？只能说一句，不计其数！辅兵呢，民夫呢？直接和间接动用的人数几乎达到五百万，两位哥哥，不觉得吓人吗？”
“这必然造成行军迟缓，越迟缓需要的物资越多，需要的越多就越迟缓，这是个恶性循环啊！”
“辽东酷寒，九月份就开始下雪，高句丽又兼具海洋和游牧双重气候特点，阴冷潮湿，咱大隋的兵将能适应吗？”
“第四，说句不敬的话，咱这位皇上好大喜功又不喜纳谏。他要是在打仗的时候指手画脚，嘿嘿，等于给每个指挥将领栓了根儿绳子，指挥将领缩手缩脚的怎么打仗？战场上瞬息万变，哪还来得及请示汇报，等报上去，命令下来，黄花菜都凉了。”
牛秀脑袋摇的和拨浪鼓一样：“不会，怎么会，绝对不会，圣上也领过兵打过仗，绝不会如此的，绝不会！”
“切，是他带兵不假，可仗不是他打的吧，灭南陈的时候，总揽全军的是高熲，前面领军的是韩擒虎和贺若弼，平江南的时候，指挥大军的是杨素。”
“嘿嘿，那会儿老皇上还在，太子还是杨勇，咱这位圣上当时怎么敢指手画脚染指军权？领军将领不都赞其谦恭谨慎礼贤下士吗？现在呢？登基之后是不是换了个人一样？”
老程点点头，“是啊，咱这位圣上现在干出啥事儿都不稀奇！”
“所以啊，牛大哥，领兵在外，多加谨慎。”萧正道，“如果可能的话，小弟真希望你能推掉此事。”
牛秀点点头，默然不语，思考着萧正的话，有没有道理？有！可就因为这些，就会打败仗？还是惨败？牛秀还是难以相信，毕竟双方兵力相差太悬殊了。
程咬金竖起大拇指，“行，兄弟，看来这段时间书没白看，还真涨见识啊！”
萧正笑笑，谦虚道：“瞎琢磨，不值一晒。”
吃饱喝足，牛秀临走告诉二人，他的家眷都已经安置到鄄城，牛家庄交给了老仆牛忠，以后有什么事就去找他，都交代过了，不会有差错。新收的一些护卫都会带走，留下的都是庄上老人，一切尽管放心。
送走牛秀，萧正也没耽搁，直接回了老柳村。
杨文昌收到师兄刘丰的书信才得知恩师刘焯已于去岁冬日病逝，想起恩师昔日对自己的谆谆教诲，不由悲从中来，一时难以自已，思之再三决定北上祭拜。
萧正这才得知杨文昌向老师举荐了自己，心中颇为感激，对他的决定也很理解，毕竟现在的文人都讲究个尊师重道，而且看杨文昌的意思，和他的老师感情很是至厚。
刘焯家在信都郡武邑县，离东阿六百余里，萧正派了两名队员随行，又拿了几个银豆子作为盘缠，杨文昌百般推辞，萧正坚持，穷家富路还是多带点钱以备不时之需，知道萧正向来慷慨大方，杨文昌只好收下。
两名队员陪着杨文昌，三人轻装简行，十几天的时间来到武邑县刘焯家中。
刘丰见杨文昌跋涉数百里来祭拜父亲，颇为感动。
两人略作寒暄，杨文昌便到恩师墓前祭拜，都说恩师贪财吝啬，却不知道他把钱财都花到了很多穷困的弟子身上，像杨文昌自己，本就是个穷小子，当初慕名而来，刘焯不但悉心教导，还提供衣食住处，念及老师往日之恩，杨文昌痛哭不止。
见师弟过于悲伤，刘丰百般劝慰。
在武邑盘桓几日，杨文昌和其他师兄弟盖文达等人也小聚一番，众人谈起师叔刘炫向朝廷为恩师请赐谥号，居然无一人拥护，都是愤恨不已。
文人总有着忧国忧民的情怀，对目前的局势都唉声叹气，不知道当今圣上究竟还要怎么折腾，此次征讨高句丽胜不论胜败，对老百姓都是灾难，毕竟这些年实在是役民过度。
得知师叔刘炫境况也不好，杨文昌便从武邑出发去河间景城看望师叔。
刘炫一代大儒，现如今日子过的颇为艰难。
大儿子刘崇礼英年早逝，留下年幼的孩子还不到六岁。
老妻身体羸弱，常年卧床，家中只有小儿子刘崇义抄书糊口。
当初朝廷购求逸书，刘炫为生计所迫，便运用自己的才华造假书骗赏，结果被人揭发，去官罢职险些丢了性命，成为天下笑柄。
如今刘炫引以为戒，再不愿失了文人的风骨，对弟子好友的帮助都拜谢不敏，日子便更加艰难。
杨文昌对没能在恩师身边侍奉一二颇感遗憾，如今师叔如此清苦自己怎能视而不见？留下些许财物只能解一时之困，思索再三便想将师叔接到老柳村，但那毕竟是萧正的地盘，自己怎么也得打声招呼。
于是杨文昌写了书信交给一个护卫队员。
萧正收到书信后没有丝毫犹豫，决定亲自去河间相请。
说实话，萧正对“二刘”并不熟悉。柴咏和许仲林颇为诧异，天下读书人还有不知道这二位的？
一经两人介绍，萧正不由赧颜汗下，原来这两位都是当世大儒，名满天下的经学大家，连孔颖达都是他们的弟子。
杨文昌对萧正能亲自前来大感意外，心中无比感激。
自打到了老柳村，萧正从来没把他们之间当做雇佣关系看待，反倒一直礼敬有加，三人在老柳村待的颇为舒心。
刘炫老头子半世浮沉，历尽沧桑，早已心如止水，如今见到素昧平生的萧正单凭一封书信便亲自前来，也是颇为感动。
但是无功不受禄，自己怎好寄人篱下？虽然萧正说是请他前去做学堂先生，可刘炫不愿意揣着明白装糊涂。
萧正再三邀请，老人家不为所动。
杨文昌跪倒在地，师叔若不答应便跪死眼前。
刘炫见两人完全出于至诚，不好再推辞，只好点头应允。
萧正二人大喜。
刘炫半生清苦，室如悬磬，除了两箱子书，别的破破烂烂也不值几个钱，干脆就都不要了。
萧正买了两辆马车，一众人等启程返回东阿。