三日后，经过一系列调查取证后，秋水县县令张元嘉大人开堂审理戚家家仆欺凌主家、纵火行凶案。
“威武！”随着两班衙役雄厚严肃的喊声，张大人端坐案前，惊堂木拍下，“带原告。”
菊清和柳絮被带上了堂，两人双双跪地行礼，“奴婢陈菊清（柳絮）拜见县尊大人。”
“陈氏、柳氏，你二人状告何人？所告何事？”张元嘉的声音威严而又公式化。
菊清先开口答道“我等二人状告戚家家仆钱嬷嬷、小翠，欺凌主家、纵火行凶之罪。”
县令大人惊堂木再次拍下，“带被告。”
钱嬷嬷和小翠被几名衙役押着上了公堂，经过三日的牢狱之灾，早就没有了当初的鲜亮风光，两人皆是蓬头垢面、神情萎靡。
一见到跪在当中的菊清和柳絮两人，钱嬷嬷不知从哪里来的力气，挣脱了押着她的衙役的手，上前一步冲到两人身边，伸手就扇了菊清一个巴掌，口中骂道：“贱人！贱人！我宋王府的脸面都被你给丢光了！”
“住手！”张大人怒喝，惊堂木重重拍下。
“威武！”两班衙役齐声高喊。
钱嬷嬷一愣，这才反应过来，自己是被当作被告押上堂来的，后怕不已，冷汗瞬间湿了里衣，哆哆嗦嗦地跪倒在地，“奴婢宋王府家仆钱氏见过大人。”
小翠更是被吓得两腿发颤，慌慌张张地拜倒在地，“奴婢，奴婢宋王府家仆小翠见过大人。”
张元嘉面容严肃，喝道：“公堂之上，岂容尔等肆意妄为。来人，钱氏当堂行凶，重责十杖，以儆效尤。”
“大人，大人，奴婢冤枉，大人饶命。”钱嬷嬷吓坏了，连连求饶。
可是堂上众人谁也没有理会于她，早有几个衙役出列，把她原地按到，杀威棒重重落下，“啪啪啪”干脆利落地打完了十下板子。
十杖打完，钱嬷嬷连起身的力气地没了，伸手颤巍巍地碰了碰自己的屁股，瞬间就被痛得直吸冷气。
小翠早就被吓呆了，整个人瑟瑟发抖地跪在一旁，连上前搀扶下钱嬷嬷的勇气都没有了。
菊清捂着自己被打肿的脸颊，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。自己被打，换来钱婆子一顿杀威棒，这一巴掌挨得不亏，可惜只打了十下，这样的人，该活活打死才对。
见行刑已毕，张元嘉大人这才开始正式问案，“陈氏、柳氏，你二人状告钱氏与小翠，速将案件经过细细道来。”
还是菊清先开了口，只见她端端正正地给县令行了个礼，才把事情始末娓娓道来。
“奴婢是我家小姐的贴身丫鬟，自幼服侍我家小姐，小姐是京城宋王府的嫡小姐，今年堪堪七岁，来这秋水县本是为了替亡故的先王妃守孝，可是，自从钱嬷嬷来了戚府之后，欺负我家小姐年幼，处处刁难欺凌我家小姐，克扣份例，无故处罚小姐，指使身边嬷嬷殴打小姐院中的下人之事时有发生，数天前，钱嬷嬷就在小姐的饭菜里下毒，幸亏小姐发现及时没用中招，后来更是指使小翠放火烧了小姐的院子，致使小姐葬身火海……”说道后来，已是泪如雨下，泣不成声。
一旁的柳絮也抽出了帕子擦着眼泪。堂外围观的群众纷纷露出悲愤之色，冲着钱嬷嬷和小翠指指点点，无不是对两人的指责和对戚家那位年幼的小姐的同情怜悯之情。
钱嬷嬷肺都要气炸了，这小蹄子是存心要致自己于死地啊。这些罪名，只要其中的任何一条被证实，自己就只有被打死的份了。情急之下，也顾不得屁股还在火辣辣的痛了，指着菊清怒道：“你个贱人，你胡说！我是奉了王爷的命令来教导小姐的，小姐犯错我自有责任督促其改过，哪里有欺凌主子一说！至于下毒和放火更是无稽之谈，我这么做，对我又有什么好处呢！”
张元嘉也正疑惑着这事呢，据下面衙役们调查来的结果，菊清并没有说谎，可是，钱嬷嬷到底为什么要这么做呢？作案动机是什么呢？他望向菊清，继续问道：“陈氏，你还有何事要补充的吗？”
菊清想了想说道：“钱嬷嬷和小翠都是庄侧妃的人，庄侧妃企图杀害我家小姐之心早就有了。当年，庄侧妃污蔑先王妃，致使先王妃亡故，后又以守孝为名赶我们家小姐出府，千里迢迢，只配了一个车夫给我们家小姐，连个侍卫都没派，那车夫更是在京郊靠山镇附近，把车赶上悬崖，企图谋害小姐，若非小姐吉人天相，有恩公相助，早就葬身在那座悬崖上了。大人若是不信，大可以派人前往靠山镇询查，当初我们还在靠山镇住了数日，直到遇到蓝蒲商队的德水叔才得以安全来到这秋水县。”
“你，你胡扯！京城据此地足有两个月的路程，自是你说什么就是什么了。可大人英明神武，岂是你红口白牙就能欺骗了的！”钱嬷嬷怒斥菊清，转而艰难地爬起来跪好，从怀里掏出一封信，恭恭敬敬地双手呈上，道：“青天大老爷在上，奴婢确实是王爷亲自指派了来教导小姐礼仪规矩的，有王爷亲笔书信为证。庄侧妃统管王府中馈，端庄贤良，绝不会做出陈氏口中所说之事，奴婢要告陈氏污蔑主子之罪。”
听了钱嬷嬷的话，菊清脸色瞬间就难看起来。关于庄侧妃的事，她们虽都心中有数，但是却是毫无证据的，如今，自己不小心说错话，竟是被钱嬷嬷抓了把柄，倒打一耙。
柳絮心下着急，一头磕倒在地，连声说道：“大人，钱嬷嬷欺凌我家小姐之事府中人人皆知，大人大可召人前来查问。府中起火当晚，有婆子亲眼看到小翠鬼鬼祟祟地从抄手游廊离开，后来又在院子附近的花丛里找到了被丢弃的火石和没了灯油的油灯。这分明是有人蓄意放火，害了我家小姐的性命啊，还请青天大老爷明察！”说完，又是重重地以头触地，悲愤之情溢于言表。
“你，你胡说！我什么时候放火了？”小翠急得差点站起身来，眼角余光看到侍立两旁的衙役手中的杀威棒，瞬间清醒过来，缩了缩脖子，转头对着上首拜了下去，“当晚我一直都在钱嬷嬷的房中不曾离开，钱嬷嬷可以证明。还请大人明察。”
张元嘉有些头痛，虽说他的教养让他极度厌恶目无主家没有尊卑的人，可是，他也知道，这种涉嫌到后院斗争的案子最是难判。
恰在此时，身旁的师爷轻声提醒道：“大人，不如召了证人前来问话？”
张元嘉微微点头，惊堂木一拍，喝道：“带证人上堂！”
很快，丁顺、小许氏、还有正院中的一个姓朱的婆子被了上来，一并带上堂的还有一个托盘，托盘内放着火石、油灯、玉佩等物。
都是生平第一次上公堂，丁顺和小许氏的神情还算自然，朱婆子就显得畏畏缩缩的了，连眼皮都不敢一下，缩着脖子跪在那里，恨不得自己隐身了才好。
“丁氏、小许氏，本官问你们，钱氏欺凌主家之事可是你们亲眼所见？”张元嘉威严的声音在头顶响起。
丁顺忙低了头，恭敬而又清晰地回道：“回大人的话，钱氏欺凌主家，确有其事。因我她老婆子管着厨房，自她来了后，曾多次威胁我家老婆子克扣小姐院中的饭食，因为此事，府中婆子们还大打出手过数回。”
小许氏也忙以头触地，回道：“钱嬷嬷不但克扣小姐份例，进府当日还指使两个婆子强压住小姐，迫使她跪在钱嬷嬷面前。”
“什么！竟然让小姐跪她一个奴婢？真是胆大包天啊。”
“是啊是啊，这钱婆子真是心黑，估计啊就是因为人家小姐不肯受她摆布，才被她给害死的吧。”
……
小许氏的话一出口，堂外围观的众人纷纷议论起来。素来都是民跪官、仆跪主的，哪里有过下人强迫主子下跪的，一时间民众纷纷指责起钱嬷嬷来。
张元嘉的脸色也不好看起来，眯着眼睛问道：“此话当真？”
钱嬷嬷抢在小许氏开口前慌忙反驳道：“没有的事！大人，当时我只是想让小姐聆听王爷的教诲罢了，没想到小姐不但不听，到最后竟然还出手打伤了我。”说完，也顾不得其他，散下发髻，露出后脑勺上一处疤痕，说道：“这倒疤就是当初被小姐伤了后留下的。”
小许氏立马直起身来，指着钱嬷嬷骂道：“钱氏，你敢说你当初没有想让小姐下跪？因为小姐不肯，你还找借口发落了菊清和秀兰两个丫鬟，打了她们二十大板，事实俱在，当初满院的丫鬟婆子可都看着呢，你抵赖不了的。”
钱嬷嬷恶狠狠地瞪着小许氏，还不待反驳，许久没出声的菊清却在此时突然哭出声来，对着上首的县令大人哭求道：“大人，我家小姐已经被烧死在那场大火中了，尸骨无存，大人，小姐死得冤呐，恳请青天大老爷查清纵火之人，将之绳之以法，为我家小姐报仇雪恨。”