“温石兰”是东胡语，译成唐话，“石”的意思。
这个名叫“温石兰”的胡人，是柔然西部镇帅匹檀帐下的头等虎将，出自高车人的斛律部。
高车人共有六种，或称为六部，斛律部是其中最为强大的一个。
因为被柔然征服的时间较晚，斛律部没有像那些较早被柔然征服、部落架构不复存在、已融入成柔然本部的各个胡人部落一样，尚保持着他们自身的部落统治体系。
温石兰家世为斛律部的酋大，他部下的兵马，皆是斛律部的战士。
斛律部向以勇武出名。
温石兰此人，学的是匈奴战法，望尘可知敌兵数目，嗅地能度敌人远近，勇健过人，奋戈陷阵，有异於众，在柔然境内、陇州边地有着极大的威名。这两个地方的妇人哄孩子时，甚至会以“温石兰来”的话吓唬孩子，使止哭啼。柔然的少女传唱歌谣：“求良夫，当如温石兰”。
温石兰年近四旬，妻妾成群，不是每个人都能像令狐奉，生龙活虎，天天斗志昂扬，人力毕竟有时尽，女色大约是不会再纳了，但从歌谣和止小儿啼哭两件事，足可看出他的猛鸷善战。
因是，匹檀能够放心地把牵制三郡兵马之重任交付与他。
温石兰得令当天，便引本部兵两千骑离开帅帐驻地，南下西海县。
秋七月二十，温石兰部抵至居延泽东。
没有惊扰居延泽沿岸的胡牧，找了个隐秘的地方诸营，然后，温石兰遣斥候打探敌情。
五队斥候，相继归来。
汇总情报，对西海县内外的军事部署，温石兰有了大致的了解。
他召集部曲中的幢（chuang）帅、军将，商议策略。
“幢帅”、“军将”，都是柔然部队的军官称呼。
柔然的军制，远承匈奴人，近学他们之前的宗主，鲜卑人之魏国。“幢帅”的名称，就是源自鲜卑魏国。不过与魏国也有不同。魏国的幢将统兵可多可少，柔然的幢帅，统兵之数额固定，通常百人。十幢为一军。也就是说，幢帅相当於匈奴人的百夫长，军将等同千夫长。
——“幢”是仪仗的意思，或指用作仪仗的旗帜。鲜卑魏国是头一个，也是目前所有的唐、夷国家中，唯一一个用此字作部队编制称呼的。
温石兰部总计二千骑，二十个幢帅，两个军将，以及军将的副将，很快聚集过来。
温石兰布置了亲兵在外围把守，禁止人员靠近。
二十余军官与他席地而坐，围成一圈。
温石兰拔掉身前的牧草，整理出了块空地，捡石在手，在地上简略地画了三道线和三个大小不一的圈。丢掉石头，他指着三条线说道：“这是弱水与其两个分流。”又指三线北边的大圆圈，“这是居延泽。”又指两个小圆圈，“这是西海县。……这个，是泛丹部的酒泉兵。”
众胡人军官看去，见两个小圆圈，一个在弱水的两个分流间，一个在东边分流外的靠南地区。
“唐人把部队分作两部，主力在西海县，酒泉兵在东河外。情况就是这样。你们说说，这场仗咱们该怎么打？”
一个军将问道：“酒泉兵有多少人马？”
“至多千余。”
另一个军将说道：“据报称，此回援助西海的唐兵不下六千步骑。我军只有两千骑。两千对六千，且唐儿甲械精良。大人，压力很大。我觉得，要想把镇帅的命令顺利完成，最好的办法，应是布置疑兵。”
“布置疑兵？”
“是。咱们可以对外声称，有精锐万骑，以此恐吓唐儿，让他们不敢出城、渡河。”
温石兰盘腿而坐，环顾众人，问道：“你们说呢？”
二十余军官议论纷纷，讨论了好一会儿，意见接近一致，都赞同“布置疑兵”的建议。
温石兰撇了撇嘴，带着轻蔑的语气，嘲讽说道：“平日喝酒吃肉时，你们个个吹嘘，说自己是勇士。我看，你们不是勇士，莫说与草原上的狼相比，你们连唐儿养的鸡子都不如！”
胡人的军官们虽不知温石兰何故忽出此言，但受辱之下，不免皆涨红了脸。
建议布置疑兵的军将大声说道：“大人，你在羞辱我等么？”
“我就是在羞辱你们。”
那军将猛地站起，拍着胸脯说道：“上回打敦煌，北宫越的侄子北宫衡是谁杀掉的？不是我么？他在咱们军前耀武扬威，是我，只带了两骑出阵，将他射落马下！大人，你为什么说我连鸡子都不如？有像我这样勇猛的鸡子么？”
“射死一个北宫衡就了不起了么？看看你刚才出的什么主意？‘布置疑兵’？”温石兰不屑地说道，“说的好听。我看啊，实则你是害怕唐人的兵马比咱们多，畏敌如虎！不敢打仗！”
那军将深觉受耻，撑大眼睛，说道：“我怎么不敢打仗？大人！你说吧，怎么打这场仗？只要大人令下，我头一个上！”
温石兰转色作喜，笑道：“这才是咱们敕勒勇士该有的模样！”问余下的众多胡人军官，“你们呢？”
众人奋勇争战，俱道：“请大人下令，我求做先锋！”
温石兰满意地点了点头，他对诸人说道：“你们适才说的也不错，咱们兵少，确是不好牵制西海县里的三郡唐兵。你们说应宜布置疑兵也没有错，但你们知道你们错在哪里么？”
“请大人指示。”
“你们错就错在，一上来就提出布置疑兵。这却是不行的！你们想过没有，‘疑兵’，是假的，假的就有露馅的时候！唐人又不是傻子，咱们说咱们有万骑，他们就会傻乎乎地相信么？他们必然会遣派哨骑，打探我军实情。所以，疑兵不能立刻就布。”
那深觉受耻的军将问道：“那该怎么办？”
“咱们须得先打上一场胜仗，把唐人的胆子吓破！然后再布疑兵！只有这样，此策才能有用！”
“大人的意思是？”
温石兰伸出中指，狠狠地插到了代表泛丹部的那个小圆圈上，虎视众人，说道：“酒泉兵只有千余，骑兵不过数百，咱们先把他们打掉，既起到了震慑的作用，同时，又可以此断掉西海县在河外的犄角之倚，能够彻底地将三郡唐兵困在弱水的两条分流之中。”
还是有胡人的军官害怕唐人的甲骑兵械，担心打不过，请求温石兰，说道：“大人的计议高明，还请大人先作卜筮，以占胜败。”
唐人卜筮的时候，取五十根蓍草，象征“大衍之数”，表示天地万物，“大衍之数，遁去其一”，取出一根不用，用以表示天地未生前的太极，即用的是四十九根蓍草，而温石兰善五十根蓍草占卜，每测吉凶，常能中之。其卜算之名，与他的勇猛一样，并着称柔然国中。
温石兰却不肯卜筮，他说道：“卜筮是为了决疑，今既无疑，何须卜筮！”
看出了胡人军官中有心存疑虑者，温石兰起身抽刀，插入地上，环顾列坐，问道：“国中的军法你们记得么？”
众诸胡人军官跟着他也都站起，答道：“记得。”
“率先攻破敌阵的，怎么奖赏？”
众人齐声答道：“赐给俘获！”
“退懦不敢战的，怎么惩处？”
众人凛然答道：“用石砸头，打死！”
“今日休息一天，明晨起兵，进攻酒泉兵营！”
泛丹的兵营离西海县约二十里地，扎营的地方是块小绿洲。洲西北十余里是弱水的东河分流，北、南、东三面都是沙漠。
泛丹这回能忍着与莘迩的旧怨，亲自领兵与莘迩支援西海，是为了获取战功，以望可以因功从地方回到朝中为官。既存此念，他自是积极求战。
故此，连日来，他多遣哨骑，北去打探柔然军情。
泛丹所遣之哨骑，多是从居延泽的胡部中招募来的，熟悉地形，知道易於藏兵的地点。
温石兰自以为驻营之地隐秘，而实已被泛丹的哨探发觉了其部的行踪，只是因为没法近处窥探，哨探暂时没能摸清他们部队的人数，登高远望，大略估计，可能有两三千骑。
闻报说有数千胡骑悄悄地到了居延泽东部，主簿苏清说道：“这股虏骑，料应是柔然主力的前部。明公，当即刻禀报县内，好使督君及早应对。”
功曹田寔反对苏清的意见，说道：“区区北虏前部，哪里值得禀报县内？”抓住了什么良机似的，急躁地对泛丹说道，“明公，虏骑初至，尚不知行踪已经暴露，明公如於此时奔袭击之，定可一击而破！下官愚见，与其当下上报县内，不若等明公将其击溃后，再传捷讯！”
苏清惊道：“我部兵马才千余，骑兵数百，何足以击破此数千虏骑？”
田寔胸有成竹，说道：“虏骑虽众，而我部有三利，破之不难。”
苏清问道：“哪三利？”
“虏骑在明处，我部在暗处，此一利；虏骑兵械粗疏，我部甲械精良，此二利；明公帐下的阿史那有万夫不当之勇，便是柔然悍虏温石兰，怕亦非阿史那之敌！此三利。三利在我，明公以奇兵突击之，杀它一个措手不及，取胜必矣！”
泛丹大喜，说道：“功曹之言，正合我意！”